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夷陵都督府的務整頓，在周蕙沉靜而堅決的手腕下，進了實質階段。錢二的問題，經過阿絮暗中查訪和與“劉記炭鋪”老闆的巧妙套話，很快水落石出。錢二並非孤例，他與府中負責採買部分藥材、以及掌管一部分倉庫鑰匙的另兩名僕役（皆是夷陵本地人，互相有姻親關係）結小團，利用採買差價、虛報損耗、以次充好等手段，數年下來貪墨的銀錢頗為可觀。

周蕙並未立刻發作。先不聲地調閱了這三人數年來的經手賬目，核對了庫房相關資的存量與出記錄，將證據一一理清。同時，通過馬謖夫人，側面了解了這三人在府中及城的關係網絡，確認並無更深背景或外部勢力牽扯，純屬貪圖財貨、欺上瞞下。

十月初八，周蕙以“核查冬用資儲備”為由，召集所有管事僕役至中庭。端坐於廊下，面前案几上擺放着賬簿和幾樣實。阿絮侍立一旁，另有四名從周家帶來的健壯僕婦靜立兩側，氣氛肅然。

“錢二、李貴、孫福，出列。”周蕙聲音平靜，卻帶着不容置疑的穿力。

被點名的三人心中咯噔一下，着頭皮上前。

周蕙先拿起一小袋木炭，正是錢二那日從“劉記炭鋪”取來的“樣品”：“錢二，你說此炭乃江陵‘隆昌炭行’特製無煙香炭，價高質優。然我令人詢遍夷陵、江陵炭行，並無‘隆昌’字號。西市‘劉記炭鋪’掌柜已承認，此乃其鋪中尋常白炭，每擔市價八百錢，而你報賬為一千三百錢。差價何在？”

錢二臉唰地變白，還想狡辯，周蕙已將一疊對比賬目和證人供詞（畫押）扔在他面前。接着，又一一指出李貴在藥材採購中以普通草藥冒充名貴藥材、孫福在庫房記錄中虛報布匹蟲蛀損耗等事，證據確鑿。

三人面如土，跪地求饒。

“府中規矩，爾等想必清楚。貪墨主家財，欺瞞主上，按律當送究辦，杖責、徒役皆是輕的。”周蕙語氣轉冷，“念爾等在府中效力多年，未曾涉及他惡，今日從輕發落：所貪墨之銀錢，限三日之加倍賠還庫。三人即刻逐出府去，永不錄用。其家眷若在府中為役，一併清退。”

這置既嚴又留有餘地。加倍賠償和全家清退是嚴厲懲罰，足以震懾旁人；不送，則避免了將家醜外揚，也給了這幾家人一條活路（畢竟若被定罪為盜，全家都可能累）。

錢二等人哪敢再有異議，連連磕頭謝恩（不送已是開恩），灰熘熘地被帶下去收拾東西。

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